Casi todas las apps de esta categoría funcionan con la misma idea: mostrar una palabra justo antes de que la hubieras olvidado, y que cada recuerdo exitoso compre un intervalo más largo. El principio ha resistido un siglo de investigación sobre la memoria: una revisión histórica de 2013 calificó sus dos ingredientes, la práctica distribuida y las pruebas de práctica, como las únicas técnicas de alta utilidad entre las diez que examinó. Nadie es dueño de esto.
Lo cual hace que el algoritmo sea casi inútil a la hora de elegir entre apps. Cualquier app seria usa FSRS o alguna variante de SM-2, ambos disponibles gratuitamente, y la diferencia entre un buen programador de repasos y uno simplemente adecuado es menor que la diferencia entre usar uno y no usar ninguno. Una app que encabeza su discurso de venta con la sofisticación de su algoritmo te está contando la parte que no tuvo que construir. Lo que realmente decide si seguirás repasando dentro de tres meses se reduce a cuatro preguntas.
¿Cuánto trabajo cuesta una tarjeta?
Esto es todo el asunto, y nunca aparece en las comparativas de funciones. Entre encontrarte con una palabra y tener una tarjeta lista para repasar hay que: buscarla, elegir el sentido correcto entre cuatro posibles, encontrar una oración de ejemplo, abrir la app, crear la tarjeta, pegar ambos lados, elegir un mazo, guardar, y luego intentar recordar de qué iba el párrafo. Digamos que noventa segundos. El costo real no es el tiempo; es que cada palabra desconocida plantea ahora una decisión, y la respuesta suele ser “no vale la pena”. Te saltas una, luego la siguiente, y en una semana has dejado de capturar palabras, con cuarenta tarjetas de un arrebato inicial de entusiasmo y ningún hábito de seguir añadiendo. Las apps que sobreviven a la vida real son aquellas en las que la tarjeta se arma sola y tú simplemente sigues leyendo. Si guardar una palabra implica escribir tú mismo la traducción, vas a dejarlo.
¿La sesión llega a ti, o te espera?
El fracaso más silencioso: dos semanas disciplinadas, un jueves ocupado, un fin de semana ocupado, y vuelves a abrir la app y te encuentras doscientas tarjetas vencidas. Ese atraso no es un problema de programación, es un problema de motivación, y normalmente ahí termina el hábito. Estudiar debería llegar en el momento que tú elegiste, no quedar pendiente como una tarea que hay que recordar. Fíjate en cómo se comporta una app después de que te saltas tres días: algunas te muestran toda la pila; otras limitan la sesión y redistribuyen todo en silencio. Las del segundo tipo son las que siguen instaladas en Navidad.
¿Guarda las palabras con las que realmente te topas?
Aquí hay una bifurcación real. Un tipo de app viene con un curso fijo: las dos mil y tantas palabras más comunes, iguales para todo el mundo. Es genuinamente bueno al principio; Drops y Memrise lo hacen bien. El otro tipo guarda las palabras con las que tú te cruzaste, en una novela, una película, una conversación en la que asentiste y esperaste haber entendido. Esas valen más por tarjeta: te las encontraste en un contexto que recuerdas, y una palabra que apareció en tu vida probablemente vuelva a aparecer. La mayoría de la gente que ya pasó la etapa de principiante necesita el segundo tipo e instala el primero, porque el primero es más fácil de vender. Está bien que sean apps distintas.
Relacionado con esto: una tarjeta que solo muestra cumbre → summit y nada
más te enseña a reconocer cumbre en una tarjeta, no en una oración. Las
tarjetas que merece la pena repasar llevan el sentido con el que te
topaste, una oración real, y la gramática que te va a morder más adelante, y
si la app arma eso automáticamente nos devuelve directo a la primera
pregunta. Las buenas tarjetas que cuestan noventa segundos, simplemente no
se llegan a crear.
¿Funciona cuando internet no funciona?
Tus mejores palabras aparecen lejos de tu escritorio: un tren, otro país, una sola barra de señal. Una app que no puede guardar sin conexión pierde, en silencio, justo las palabras que más querías conservar.
Cuándo no deberías usar ninguna
Al principio absoluto de un idioma necesitas contacto (un curso, un profesor, horas de input comprensible), no una app de repaso que te deje sentir productivo mientras los evitas. Si tienes un examen en tres semanas, mejor estudia de forma intensiva: la investigación sobre el espaciado muestra que el intervalo óptimo escala según cuánto tiempo necesitas conservar el recuerdo, y la repetición espaciada está deliberadamente ajustada para meses y años, no para el examen del viernes. Y si no estás leyendo, viendo o hablando regularmente en el idioma, ningún programador de repasos te va a salvar. Estas apps conservan las palabras con las que te encuentras; no son una forma de encontrarte con ellas.
La versión corta
Ignora el algoritmo. Pregúntate: cuántos toques hacen falta para guardar una palabra; si la sesión llega por sí sola; si la tarjeta merece la pena repasarla; si guarda las palabras con las que realmente te topas. Si aciertas en eso, la programación de los repasos se cuida sola.
Los mecanismos están explicados en cómo funciona realmente la repetición espaciada, la comparación de algoritmos en FSRS vs SM-2, el problema de crear tarjetas en repetición espaciada sin hacer mazos, y el flujo de trabajo para la lectura en cómo guardar palabras mientras lees.
References
- Dunlosky, J. et al. (2013). Improving Students’ Learning With Effective Learning Techniques. PSPI.
- Cepeda, N. et al. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks. Psychological Bulletin.
- Cepeda, N. et al. (2008). Spacing Effects in Learning: A Temporal Ridgeline of Optimal Retention. Psychological Science.