The 100 most common Tamil words

Tamil has no articles, so its highest-frequency words lean heavily on pronouns, question words, and a small set of everyday verbs like இரு, செய், and போ. These hundred words turn up constantly, whether you're reading a sign, following a conversation, or working through subtitles. Learn them well and the rest of the language has far less new ground to cover.

How to use this list

Do not work through this list top to bottom. Read down it and mark only the words you could not have produced yourself. Those are your list. The rest are already yours, and reviewing them is wasted effort better spent on words you actually meet in reading, conversation, or subtitles.

The 100 words

#	Tamil	English	In use
1	நான்	I	நான் இன்று வேலைக்கு போகிறேன்.I am going to work today.
2	நீ	you (informal)	நீ எப்படி இருக்கிறாய்?How are you?
3	நீங்கள்	you (formal or plural)	நீங்கள் எங்கிருந்து வருகிறீர்கள்?Where are you coming from?
4	அவன்	he (informal)	அவன் என் நண்பன்.He is my friend.
5	அவள்	she	அவள் பள்ளிக்கு போகிறாள்.She is going to school.
6	அவர்	he, she (respectful)	அவர் ஒரு ஆசிரியர்.He is a teacher.
7	அது	it, that	அது என் புத்தகம்.That is my book.
8	இது	this	இது ஒரு நல்ல யோசனை.This is a good idea.
9	நாங்கள்	we (excluding listener)	நாங்கள் நாளை வருவோம்.We will come tomorrow.
10	நாம்	we (including listener)	நாம் எல்லோரும் சேர்ந்து சாப்பிடுவோம்.Let's all eat together.
11	அவர்கள்	they	அவர்கள் வீட்டில் இருக்கிறார்கள்.They are at home.
12	யார்	who	அது யார்?Who is that?
13	என்ன	what	உன் பெயர் என்ன?What is your name?
14	எது	which	உனக்கு எது வேண்டும்?Which one do you want?
15	எங்கே	where	நீ எங்கே இருக்கிறாய்?Where are you?
16	எப்போது	when	நீ எப்போது வருவாய்?When will you come?
17	ஏன்	why	நீ ஏன் அழுகிறாய்?Why are you crying?
18	எப்படி	how	இதை எப்படி செய்வது?How do we do this?
19	மற்றும்	and	நான் மற்றும் என் தம்பி வீட்டில் இருக்கிறோம்.My brother and I are at home.
20	ஆனால்	but	நான் சோர்வாக இருக்கிறேன், ஆனால் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறேன்.I am tired, but I am happy.
21	அல்லது	or	நீ தேநீர் அல்லது காபி வேண்டுமா?Do you want tea or coffee?
22	ஏனெனில்	because	நான் வீட்டில் இருந்தேன் ஏனெனில் மழை பெய்தது.I stayed home because it rained.
23	இல்லை	no, not	இல்லை, எனக்கு அது தெரியாது.No, I don't know that.
24	ஆம்	yes	ஆம், நான் சரியாக புரிந்துகொண்டேன்.Yes, I understood correctly.
25	வேண்டும்	want, need	எனக்கு தண்ணீர் வேண்டும்.I need water.
26	முடியும்	can, able to	நீ நீச்சல் அடிக்க முடியுமா?Can you swim?
27	கூட	also, with	நானும் கூட வருகிறேன்.I am coming too.
28	மட்டும்	only	எனக்கு ஒரு நிமிடம் மட்டும் வேண்டும்.I only need one minute.
29	இப்போது	now	இப்போது நான் வேலை செய்கிறேன்.I am working now.
30	பிறகு	after, later	சாப்பிட்ட பிறகு நாம் பேசலாம்.We can talk after eating.
31	முன்பு	before	தூங்குவதற்கு முன்பு பல் துலக்கு.Brush your teeth before sleeping.
32	இன்று	today	இன்று வானிலை நன்றாக இருக்கிறது.The weather is nice today.
33	நாளை	tomorrow	நாளை என் பிறந்தநாள்.Tomorrow is my birthday.
34	நேற்று	yesterday	நேற்று நான் திரைப்படம் பார்த்தேன்.I watched a movie yesterday.
35	இங்கே	here	தயவுசெய்து இங்கே உட்காருங்கள்.Please sit here.
36	அங்கே	there	புத்தகம் அங்கே இருக்கிறது.The book is there.
37	இரு	to be, to exist	நான் வீட்டில் இருக்கிறேன்.I am at home.
38	செய்	to do	நீ என்ன செய்கிறாய்?What are you doing?
39	போ	to go	நான் சந்தைக்கு போகிறேன்.I am going to the market.
40	வா	to come	இங்கே வா.Come here.
41	சொல்	to say, to tell	உண்மையைச் சொல்.Tell the truth.
42	பார்	to see, to look	இங்கே பார்.Look here.
43	தெரி	to know	எனக்கு அவன் பெயர் தெரியும்.I know his name.
44	கொடு	to give	எனக்கு தண்ணீர் கொடு.Give me water.
45	எடு	to take	உன் புத்தகத்தை எடு.Take your book.
46	சாப்பிடு	to eat	நாம் சேர்ந்து சாப்பிடுவோம்.Let's eat together.
47	குடி	to drink	தண்ணீர் குடி.Drink water.
48	தூங்கு	to sleep	குழந்தை தூங்குகிறது.The child is sleeping.
49	படி	to read, to study	நான் தமிழ் படிக்கிறேன்.I am studying Tamil.
50	எழுது	to write	அவள் ஒரு கடிதம் எழுதுகிறாள்.She is writing a letter.
51	பேசு	to speak	நீ தமிழ் பேசுகிறாயா?Do you speak Tamil?
52	கேள்	to ask, to hear	எனக்கு ஒரு கேள்வி கேள்.Ask me a question.
53	புரி	to understand	எனக்கு புரியவில்லை.I don't understand.
54	நினை	to think	நான் உன்னைப் பற்றி நினைக்கிறேன்.I am thinking about you.
55	விரும்பு	to like, to love	நான் உன்னை விரும்புகிறேன்.I love you.
56	உட்காரு	to sit	தயவுசெய்து உட்காருங்கள்.Please sit down.
57	நில்	to stand	அங்கே நில்.Stand there.
58	மனிதன்	person, man	அந்த மனிதன் நல்லவன்.That man is a good person.
59	பெண்	woman, girl	அந்தப் பெண் என் தோழி.That woman is my friend.
60	குழந்தை	child	குழந்தை விளையாடுகிறது.The child is playing.
61	நண்பன்	friend (male)	அவன் என் நல்ல நண்பன்.He is my good friend.
62	தோழி	friend (female)	அவள் என் நெருங்கிய தோழி.She is my close friend.
63	வீடு	house	இது என் வீடு.This is my house.
64	தண்ணீர்	water	எனக்கு தண்ணீர் தேவை.I need water.
65	சாப்பாடு	food	சாப்பாடு தயாராக இருக்கிறது.The food is ready.
66	நேரம்	time	நமக்கு நேரம் இல்லை.We don't have time.
67	நாள்	day	இன்று ஒரு நல்ல நாள்.Today is a good day.
68	வருடம்	year	இந்த வருடம் நல்லதாக இருந்தது.This year was good.
69	பணம்	money	எனக்கு பணம் தேவை.I need money.
70	வேலை	work, job	எனக்கு புதிய வேலை கிடைத்தது.I got a new job.
71	இடம்	place	இது ஒரு அமைதியான இடம்.This is a peaceful place.
72	பள்ளி	school	குழந்தைகள் பள்ளிக்குப் போகிறார்கள்.The children are going to school.
73	புத்தகம்	book	இந்த புத்தகம் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது.This book is very interesting.
74	குடும்பம்	family	என் குடும்பம் சென்னையில் வசிக்கிறது.My family lives in Chennai.
75	அம்மா	mother	என் அம்மா மிகவும் அன்பானவள்.My mother is very kind.
76	அப்பா	father	என் அப்பா தினமும் வேலைக்குப் போகிறார்.My father goes to work every day.
77	நல்ல	good	இது ஒரு நல்ல புத்தகம்.This is a good book.
78	கெட்ட	bad	நேற்று ஒரு கெட்ட நாள்.Yesterday was a bad day.
79	பெரிய	big	அது ஒரு பெரிய வீடு.That is a big house.
80	சின்ன	small	இது ஒரு சின்ன பூனை.This is a small cat.
81	புதிய	new	நான் ஒரு புதிய போன் வாங்கினேன்.I bought a new phone.
82	பழைய	old	இது ஒரு பழைய கட்டிடம்.This is an old building.
83	அழகான	beautiful	என்ன அழகான பூக்கள்!What beautiful flowers!
84	முக்கியமான	important	ஆரோக்கியம் மிகவும் முக்கியமானது.Health is very important.
85	மேல்	on, above	புத்தகம் மேசையின் மேல் இருக்கிறது.The book is on the table.
86	கீழ்	under, below	பூனை மேசையின் கீழ் இருக்கிறது.The cat is under the table.
87	முன்	in front of, before	வீட்டின் முன் ஒரு மரம் இருக்கிறது.There is a tree in front of the house.
88	பின்	behind, after	பள்ளியின் பின் ஒரு மைதானம் இருக்கிறது.There is a field behind the school.
89	மிகவும்	very	இது மிகவும் சுவையாக இருக்கிறது.This is very tasty.
90	கொஞ்சம்	a little	எனக்கு கொஞ்சம் தண்ணீர் வேண்டும்.I want a little water.
91	அதிகம்	a lot, much	அவனுக்கு அதிகம் பணம் இல்லை.He doesn't have much money.
92	எல்லாம்	everything, all	இது எல்லாம் உன்னுடையது.All of this is yours.
93	தயவுசெய்து	please	தயவுசெய்து உதவி செய்யுங்கள்.Please help me.
94	நன்றி	thanks	உதவிக்கு நன்றி.Thanks for the help.
95	மன்னிக்கவும்	sorry, excuse me	தாமதத்திற்கு மன்னிக்கவும்.Sorry for the delay.
96	மீண்டும்	again	தயவுசெய்து மீண்டும் சொல்லுங்கள்.Please say it again.
97	ஒன்றாக	together	நாம் ஒன்றாக வேலை செய்வோம்.Let's work together.
98	உடனே	immediately	நான் உடனே வருகிறேன்.I am coming immediately.
99	எல்லோரும்	everyone	எல்லோரும் கூட்டத்திற்கு வந்தார்கள்.Everyone came to the meeting.
100	வேறு	different, other	எனக்கு வேறு ஒரு யோசனை இருக்கிறது.I have a different idea.

The ones English speakers get wrong

Reading the Tamil script

Tamil is written in its own script, where each consonant carries a built-in vowel unless a vowel sign changes it. The consonant 'க' (ka) becomes 'கா' (kaa) with one vowel sign and 'கி' (ki) with another, so a single base letter can represent many different syllables. Learning the vowel signs, not just the consonants, is what actually unlocks reading.

நீ vs. நீங்கள்

'நீ' is the informal 'you', used with close friends, children, and people younger than you. 'நீங்கள்' is both the plural 'you' and the respectful singular form, used with elders, strangers, and anyone you want to address formally. Using 'நீ' with someone who expects 'நீங்கள்' can come across as disrespectful, even if the grammar is otherwise correct.

அவன், அவள், and அவர்

Tamil's third-person pronouns encode both gender and respect. 'அவன்' is an informal he, 'அவள்' is an informal she, and 'அவர்' is used for anyone, of any gender, you want to refer to respectfully, such as an elder or a teacher. Defaulting to 'அவர்' is a safe habit when you are unsure how formal to be.

Spoken Tamil vs. written Tamil

Formal written Tamil, used in books and news, differs noticeably from the spoken Tamil people actually use in conversation, with different verb endings and pronunciation shortcuts. A learner who only studies written Tamil can find spoken conversation surprisingly hard to follow at first. Exposure to both forms, not just one, gives a rounder sense of the language.

Case suffixes instead of prepositions

Where English uses separate words like 'to' or 'in', Tamil attaches a suffix directly onto the noun, such as -க்கு for 'to/for' or -இல் for 'in/at'. 'வீட்டிற்கு' means 'to the house', all in one word. Because these suffixes fuse onto the noun, dictionary entries don't always match the exact word shape you'll meet in a sentence.

What to do next

A list this size is about two weeks of light daily review, and it is the difference between decoding Tamil and following it.