Russian has no articles, but it makes up for that with cases, verb aspect, and a small core of words that show up constantly. These hundred words, the pronouns, prepositions, conjunctions, and verbs you'll hear in nearly every conversation, are worth knowing cold before anything else. Once they're automatic, everything you read and hear starts making a lot more sense.
How to use this list
Do not work through this list top to bottom. Read down it and mark only the words you could not have produced yourself. Those are your list. The rest are already yours, and reviewing them is wasted effort better spent on words you actually meet in reading, conversation, or subtitles.
The 100 words
| # | Russian | English | In use |
|---|---|---|---|
| 1 | и | and | Я купил хлеб и молоко.I bought bread and milk. |
| 2 | в | in / at | Книга лежит в сумке.The book is in the bag. |
| 3 | не | not | Я не хочу спать.I don't want to sleep. |
| 4 | на | on / at | Кот сидит на столе.The cat is sitting on the table. |
| 5 | я | I | Я живу в Москве.I live in Moscow. |
| 6 | быть | to be | Я хочу быть врачом.I want to be a doctor. |
| 7 | он | he | Он работает инженером.He works as an engineer. |
| 8 | с | with | Я иду в кино с другом.I'm going to the movies with a friend. |
| 9 | что | that / what | Я знаю, что ты прав.I know that you're right. |
| 10 | а | but / and | Я люблю чай, а он любит кофе.I like tea, but he likes coffee. |
| 11 | по | along / according to | Мы гуляли по парку.We walked through the park. |
| 12 | это | this / it | Это моя сестра.This is my sister. |
| 13 | она | she | Она учится в университете.She studies at the university. |
| 14 | этот | this (adj.) | Этот дом очень старый.This house is very old. |
| 15 | к | to / toward | Мы идём к морю.We're heading toward the sea. |
| 16 | но | but | Я устал, но счастлив.I'm tired, but happy. |
| 17 | они | they | Они живут в другом городе.They live in another city. |
| 18 | мы | we | Мы едем на дачу летом.We're going to the dacha in summer. |
| 19 | как | how / as | Как дела?How are things? |
| 20 | из | from / out of | Она приехала из Петербурга.She came from Saint Petersburg. |
| 21 | у | at / by (possession) | У меня есть собака.I have a dog. |
| 22 | который | which / who | Это книга, которую я читаю.This is the book that I'm reading. |
| 23 | то | that / then | Если пойдёт дождь, то мы останемся дома.If it rains, then we'll stay home. |
| 24 | за | behind / for | Спасибо за помощь.Thanks for the help. |
| 25 | свой | one's own | Он любит свою работу.He loves his own job. |
| 26 | чтобы | in order to | Я учусь, чтобы стать врачом.I'm studying in order to become a doctor. |
| 27 | весь | all / whole | Он съел весь торт.He ate the whole cake. |
| 28 | год | year | В этом году я много путешествовал.This year I traveled a lot. |
| 29 | от | from | Письмо от моей мамы.A letter from my mom. |
| 30 | так | so / thus | Она так устала.She's so tired. |
| 31 | о | about | Мы говорили о фильме.We talked about the movie. |
| 32 | для | for | Этот подарок для тебя.This gift is for you. |
| 33 | ты | you (informal) | Ты говоришь по-русски?Do you speak Russian? |
| 34 | же | emphasis particle | Что же случилось?What on earth happened? |
| 35 | все | everyone / all | Все пришли на встречу вовремя.Everyone came to the meeting on time. |
| 36 | ещё | still / yet / more | Хочешь ещё чаю?Do you want more tea? |
| 37 | бы | conditional particle | Я бы хотел поехать в Италию.I would like to go to Italy. |
| 38 | один | one | У меня есть только один брат.I have only one brother. |
| 39 | если | if | Если у тебя есть время, позвони мне.If you have time, call me. |
| 40 | уже | already | Он уже ушёл домой.He already left for home. |
| 41 | или | or | Ты хочешь чай или кофе?Do you want tea or coffee? |
| 42 | когда | when | Позвони мне, когда приедешь.Call me when you arrive. |
| 43 | вы | you (formal / plural) | Вы говорите по-английски?Do you speak English? |
| 44 | только | only | Он ест только овощи.He only eats vegetables. |
| 45 | до | until / before | Я работаю до шести.I work until six. |
| 46 | время | time | Время летит быстро.Time flies fast. |
| 47 | сказать | to say | Я хочу сказать тебе правду.I want to tell you the truth. |
| 48 | мочь | to be able to / can | Я не могу прийти сегодня.I can't come today. |
| 49 | человек | person | Он хороший человек.He is a good person. |
| 50 | знать | to know | Я не знаю ответа.I don't know the answer. |
| 51 | очень | very | Этот фильм очень интересный.This movie is very interesting. |
| 52 | себя | oneself | Она хорошо себя чувствует.She feels well. |
| 53 | большой | big | Они живут в большом доме.They live in a big house. |
| 54 | говорить | to speak / say | Она любит говорить по телефону.She likes talking on the phone. |
| 55 | нет | no / there isn't | У меня нет времени сегодня.I don't have time today. |
| 56 | да | yes | Да, я согласен с тобой.Yes, I agree with you. |
| 57 | новый | new | Я купил новый телефон.I bought a new phone. |
| 58 | день | day | Сегодня прекрасный день.Today is a beautiful day. |
| 59 | при | in the presence of / under | При встрече я всё объясню.When we meet, I'll explain everything. |
| 60 | без | without | Я не могу жить без музыки.I can't live without music. |
| 61 | между | between | Между нами есть небольшая разница.There's a small difference between us. |
| 62 | хотеть | to want | Я хочу пить.I want a drink. |
| 63 | дело | matter / business | Это не моё дело.That's not my business. |
| 64 | жизнь | life | Жизнь коротка.Life is short. |
| 65 | другой | other / another | Он выбрал другой путь.He chose a different path. |
| 66 | видеть | to see | Я вижу тебя.I see you. |
| 67 | стать | to become | Она хочет стать учителем.She wants to become a teacher. |
| 68 | рука | hand / arm | Он держал книгу в руке.He held the book in his hand. |
| 69 | работа | work | Моя работа начинается в девять.My work starts at nine. |
| 70 | слово | word | Я не понял ни одного слова.I didn't understand a single word. |
| 71 | место | place | Это моё любимое место в городе.This is my favorite place in the city. |
| 72 | идти | to go (on foot) | Мы идём в парк.We're going to the park. |
| 73 | дом | house | Наш дом рядом с парком.Our house is near the park. |
| 74 | иметь | to have | Это не имеет значения.It doesn't matter. |
| 75 | раз | time / occasion | Я был там всего один раз.I was there only once. |
| 76 | лицо | face | У неё доброе лицо.She has a kind face. |
| 77 | глаз | eye | У него голубые глаза.He has blue eyes. |
| 78 | вопрос | question | У меня есть вопрос.I have a question. |
| 79 | друг | friend | Он мой лучший друг.He is my best friend. |
| 80 | случай | case / occasion | Это был редкий случай.It was a rare case. |
| 81 | голова | head | У меня болит голова.My head hurts. |
| 82 | хороший | good | Он хороший врач.He is a good doctor. |
| 83 | первый | first | Это был мой первый день на работе.It was my first day at work. |
| 84 | должен | must / should | Я должен идти домой.I must go home. |
| 85 | никто | no one | Никто не знает ответа.No one knows the answer. |
| 86 | ничего | nothing | Я ничего не понимаю.I don't understand anything. |
| 87 | женщина | woman | Эта женщина работает врачом.This woman works as a doctor. |
| 88 | ребёнок | child | Ребёнок играет во дворе.The child is playing in the yard. |
| 89 | страна | country | Россия большая страна.Russia is a big country. |
| 90 | мир | world / peace | Мы хотим мира во всём мире.We want peace in the whole world. |
| 91 | сторона | side | С одной стороны, это правда.On one hand, this is true. |
| 92 | конец | end | Это конец истории.This is the end of the story. |
| 93 | час | hour | Встреча начинается через час.The meeting starts in an hour. |
| 94 | ночь | night | Была тёмная ночь.It was a dark night. |
| 95 | вода | water | Я пью много воды.I drink a lot of water. |
| 96 | любить | to love | Я люблю свою семью.I love my family. |
| 97 | думать | to think | Я думаю о будущем.I'm thinking about the future. |
| 98 | делать | to do / make | Что ты делаешь сейчас?What are you doing now? |
| 99 | давать | to give | Она любит давать советы.She likes giving advice. |
| 100 | приходить | to come | Он часто приходит в гости.He often comes to visit. |
The ones English speakers get wrong
ты vs. вы
Ты is the informal "you," used with friends, family, and children. Вы is both the plural "you" and the formal singular, used with strangers, elders, or anyone you'd address respectfully. Using ты with the wrong person reads as rude, not friendly.
Verb aspect: imperfective vs. perfective
Russian verbs come in aspect pairs, and picking the wrong one changes the meaning more than a tense would in English. Делать (imperfective, "to do" as an ongoing or repeated action) contrasts with сделать (perfective, "to complete doing" as a single finished act). This distinction runs through nearly the whole verb system.
There's no everyday verb "to have"
Possession in Russian is expressed with у + genitive + есть rather than a direct verb, so "I have a dog" is literally "at me there is a dog": у меня есть собака. Learners looking for a direct equivalent of "have" won't find one in casual speech.
Six grammatical cases
Nouns and adjectives change endings depending on their role in the sentence. Книга (book, nominative) becomes книгу in the accusative and книге in the dative or prepositional. The ending, not the word order, often carries the grammatical meaning.
The soft sign (ь) changes words
A single soft sign can turn one word into a completely different one. Брат (brother) and брать (to take) are spelled almost identically but mean nothing alike, and the ь softens the preceding consonant in a way that's audible in speech.
False friend: магазин
Магазин looks like "magazine" but means "store" or "shop." A magazine, the kind you read, is журнал in Russian.
What to do next
A list this size is about two weeks of light daily review, and it is the difference between decoding Russian and following it.