A small set of words carries most of everyday Dutch: articles, pronouns, and a handful of verbs you'll hear in nearly every sentence. Learning these hundred first means you can already follow along, long before you've learned the rest.
How to use this list
Do not work through this list top to bottom. Read down it and mark only the words you could not have produced yourself. Those are your list. The rest are already yours, and reviewing them is wasted effort better spent on words you actually meet in reading, conversation, or subtitles.
The 100 words
| # | Dutch | English | In use |
|---|---|---|---|
| 1 | de | the (common) | De hond ligt op de mat.The dog lies on the mat. |
| 2 | het | the (neuter) | Het huis is groot.The house is big. |
| 3 | een | a / an | Ik zie een vogel in de boom.I see a bird in the tree. |
| 4 | en | and | Ik lees een boek en drink koffie.I'm reading a book and drinking coffee. |
| 5 | van | of / from | Dit is het huis van mijn ouders.This is my parents' house. |
| 6 | ik | I | Ik woon in Amsterdam.I live in Amsterdam. |
| 7 | te | to / too | Het is te laat om te bellen.It's too late to call. |
| 8 | dat | that | Ik denk dat het gaat regenen.I think that it's going to rain. |
| 9 | die | that / who | De man die daar staat is mijn broer.The man who is standing there is my brother. |
| 10 | in | in | De sleutels liggen in de la.The keys are in the drawer. |
| 11 | is | is | Zij is mijn zus.She is my sister. |
| 12 | je | you (informal) | Wat wil je eten vanavond?What do you want to eat tonight? |
| 13 | niet | not | Ik weet het niet.I don't know. |
| 14 | zijn | to be / his | Zij zijn al naar huis gegaan.They have already gone home. |
| 15 | met | with | Ik ga met de trein naar Utrecht.I'm going to Utrecht by train. |
| 16 | hij | he | Hij werkt in een ziekenhuis.He works in a hospital. |
| 17 | was | was | Het weer was gisteren prachtig.The weather was beautiful yesterday. |
| 18 | op | on | Het boek ligt op de tafel.The book is on the table. |
| 19 | aan | to / on | Ik denk vaak aan jou.I often think of you. |
| 20 | ook | also | Ik hou ook van muziek.I also love music. |
| 21 | voor | for | Dit cadeau is voor jou.This gift is for you. |
| 22 | wat | what | Wat doe je vanavond?What are you doing tonight? |
| 23 | maar | but | Ik wil komen, maar ik heb geen tijd.I want to come, but I don't have time. |
| 24 | om | in order to / around | We komen om acht uur aan.We arrive at eight o'clock. |
| 25 | hebben | to have | Wij hebben twee katten.We have two cats. |
| 26 | dan | then / than | Eerst eten we, dan gaan we wandelen.First we eat, then we go for a walk. |
| 27 | zou | would | Ik zou graag naar Spanje reizen.I would love to travel to Spain. |
| 28 | kan | can | Kan je me helpen?Can you help me? |
| 29 | tot | until | We werken tot vijf uur.We work until five o'clock. |
| 30 | zei | said | Ze zei dat ze morgen komt.She said that she's coming tomorrow. |
| 31 | uit | out / from | Hij komt uit Duitsland.He comes from Germany. |
| 32 | dit | this | Dit is mijn nieuwe auto.This is my new car. |
| 33 | wel | indeed (emphasis particle) | Ik heb het wel gedaan.I did do it. |
| 34 | wordt | becomes | Het wordt langzaam donker.It's slowly getting dark. |
| 35 | worden | to become | Zij wil dokter worden.She wants to become a doctor. |
| 36 | nog | still / yet | Ik heb nog geen antwoord gekregen.I haven't gotten an answer yet. |
| 37 | zo | so | Het eten was zo lekker.The food was so delicious. |
| 38 | moet | must | Ik moet nu vertrekken.I have to leave now. |
| 39 | ze | she / they | Ze wonen in Rotterdam.They live in Rotterdam. |
| 40 | er | there | Er ligt een brief op tafel.There's a letter on the table. |
| 41 | bij | at / near | Kom je bij ons zitten?Will you come sit with us? |
| 42 | of | or | Wil je thee of koffie?Do you want tea or coffee? |
| 43 | naar | to / towards | We gaan naar het strand.We're going to the beach. |
| 44 | wil | want | Ik wil een nieuwe fiets.I want a new bike. |
| 45 | kunnen | to be able to | Vogels kunnen vliegen.Birds can fly. |
| 46 | mijn | my | Dit is mijn broer.This is my brother. |
| 47 | geen | no / not any | Ik heb geen geld bij me.I don't have any money with me. |
| 48 | meer | more | Ik wil niet meer praten.I don't want to talk anymore. |
| 49 | deze | this / these | Deze schoenen zijn nieuw.These shoes are new. |
| 50 | doen | to do | Wat ga je vandaag doen?What are you going to do today? |
| 51 | na | after | We gaan na het eten naar de bioscoop.We're going to the cinema after dinner. |
| 52 | alle | all | Alle kinderen spelen buiten.All the children are playing outside. |
| 53 | over | about / over | Het boek gaat over de oorlog.The book is about the war. |
| 54 | hem | him | Ik heb hem gisteren gezien.I saw him yesterday. |
| 55 | ben | am | Ik ben moe vandaag.I am tired today. |
| 56 | u | you (formal) | Kunt u mij helpen, meneer?Can you help me, sir? |
| 57 | man | man | Die man draagt een zwarte jas.That man is wearing a black coat. |
| 58 | weer | again / weather | Het weer is vandaag zonnig.The weather is sunny today. |
| 59 | zal | will / shall | Ik zal je morgen bellen.I will call you tomorrow. |
| 60 | toen | then / when (past) | Toen ik jong was, woonde ik in Parijs.When I was young, I lived in Paris. |
| 61 | al | already | Ik heb het al gedaan.I already did it. |
| 62 | veel | much / many | Er zijn veel mensen op straat.There are many people in the street. |
| 63 | heb | have | Ik heb honger.I am hungry. |
| 64 | tegen | against | Zet de fiets tegen de muur.Put the bike against the wall. |
| 65 | goed | good | Dit restaurant is heel goed.This restaurant is very good. |
| 66 | nu | now | Ik moet nu gaan.I have to go now. |
| 67 | hier | here | Kom hier en ga zitten.Come here and sit down. |
| 68 | jaar | year | Volgend jaar ga ik trouwen.Next year I'm getting married. |
| 69 | twee | two | Ik heb twee broers.I have two brothers. |
| 70 | altijd | always | Zij komt altijd te laat.She's always late. |
| 71 | waar | where / true | Waar woon je?Where do you live? |
| 72 | gaan | to go | We gaan morgen naar de markt.We're going to the market tomorrow. |
| 73 | komen | to come | Kun je morgen komen?Can you come tomorrow? |
| 74 | dag | day | Het was een lange dag.It was a long day. |
| 75 | tijd | time | Ik heb geen tijd meer.I don't have any more time. |
| 76 | mensen | people | Er wachten veel mensen buiten.Many people are waiting outside. |
| 77 | groot | big | Zij hebben een groot huis.They have a big house. |
| 78 | klein | small | Het appartement is klein maar gezellig.The apartment is small but cozy. |
| 79 | jij | you (informal, emphatic) | Ben jij de nieuwe leraar?Are you the new teacher? |
| 80 | zien | to see | Ik wil je graag weer zien.I would love to see you again. |
| 81 | weten | to know | Ik wil weten wat er gebeurd is.I want to know what happened. |
| 82 | denken | to think | Wat denk jij hiervan?What do you think about this? |
| 83 | maken | to make | Zij wil een taart maken.She wants to make a cake. |
| 84 | nieuw | new | Hij heeft een nieuw paspoort nodig.He needs a new passport. |
| 85 | eerste | first | Dit is mijn eerste bezoek aan Nederland.This is my first visit to the Netherlands. |
| 86 | leven | life / to live | Ze geniet van het leven.She enjoys life. |
| 87 | werk | work | Mijn werk begint om negen uur.My work starts at nine o'clock. |
| 88 | huis | house | Ons huis staat aan de rivier.Our house is by the river. |
| 89 | water | water | Drink veel water als het warm is.Drink lots of water when it's hot. |
| 90 | hand | hand | Hij hield haar hand vast.He held her hand. |
| 91 | oog | eye | Ze heeft een blauw oog.She has a black eye. |
| 92 | vrouw | woman | Die vrouw is mijn buurvrouw.That woman is my neighbor. |
| 93 | kind | child | Het kind speelt in de tuin.The child is playing in the garden. |
| 94 | land | country | Nederland is een klein land.The Netherlands is a small country. |
| 95 | wereld | world | Hij heeft de hele wereld gezien.He has seen the whole world. |
| 96 | zeggen | to say | Ik weet niet wat ik moet zeggen.I don't know what to say. |
| 97 | vinden | to find / think (opinion) | Ik vind dit boek erg interessant.I find this book very interesting. |
| 98 | laat | late | We kwamen laat thuis.We came home late. |
| 99 | drie | three | De winkel sluit om drie uur.The store closes at three o'clock. |
| 100 | onder | under | De kat slaapt onder de tafel.The cat sleeps under the table. |
The ones English speakers get wrong
de vs. het
Dutch nouns are either de-words or het-words, and there's no reliable rule for which is which, so you mostly learn them by heart alongside the noun. 'De hond' (the dog) takes de, but 'het huis' (the house) takes het. One useful shortcut: diminutives ending in -je always take het, as in 'het huisje' (the little house).
je vs. u
'Je' is the everyday informal you, used with friends, family, and most people your own age. 'U' is the formal, polite version reserved for strangers, elders, or business settings. Mixing them up in a job interview will sound off, and using 'u' with a close friend can sound oddly stiff.
Verb-second word order
Dutch main clauses always put the conjugated verb in second position, even when the sentence starts with something other than the subject. So you say 'Morgen ga ik naar Parijs' (Tomorrow I go to Paris), not 'Morgen ik ga naar Parijs.' The subject simply moves after the verb instead.
False friend: eventueel
'Eventueel' looks like the English 'eventually,' but it actually means 'possibly' or 'if need be.' If you want to say 'eventually' in Dutch, reach for 'uiteindelijk' instead.
The many jobs of 'er'
This tiny word does a lot: it can mean 'there' ('Er ligt een brief op tafel'), fill an empty subject slot, or stand in for a quantity already mentioned ('Heb je broers? Ik heb er twee,' meaning 'I have two of them'). English has no single equivalent, which is why it trips learners up.
What to do next
A list this size is about two weeks of light daily review, and it is the difference between decoding Dutch and following it.